La energía solar es, con diferencia, la más abundante fuente de energía en el planeta con un potencial técnicamente viable de al menos cinco veces más que la suma de todas otras fuentes renovables, como la energía eólica, bioenergía, geotermia e hidroenergía. La energía solar puede cubrir todas las necesidades energéticas del mundo, si se lograra convertir de manera eficiente en las formas de energía que requerimos. Así lo manifiesta el investigador de la Universidad Pablo de Olavide y del Cinvestav-Mérida Gerko Oskam, quien dirige el curso de verano “Nuevas tecnologías en energía solar: fundamentos y aplicaciones”.
La energía solar es muy versátil, aunque la aplicación más conocida es la conversión en electricidad a través de paneles fotovoltaicos. “Desde luego, son innumerables la cantidad de aplicaciones en la sociedad y vida diaria que se pueden cubrir con esta electricidad. Por otro lado, se puede usar la radiación solar para calentar un fluido en sistemas a temperaturas entre 60ºC, por ejemplo, para agua doméstica caliente, y hasta más de 1000ºC para procesos químicos. Realmente no hay límite en el número de aplicaciones”, explica.
Además, la energía solar es un recurso natural que implica una riqueza potencial enorme. La energía se requiere para todas las actividades de una sociedad, y los índices de riqueza se relacionan con el acceso a la energía. “El reto más importante del futuro es generar una sociedad sostenible basada en la energía solar”, asegura el investigador.
En este sentido, considera que la energía solar fotovoltaica será la fuente de electricidad más importante en un futuro no tan lejano, entre 50 y 100 años, no sólo porque el planeta requiere de una disminución fuerte del uso de combustibles fósiles “para evitar un calentamiento global disruptivo”, pero también porque será la fuente de electricidad más viable económicamente. “De hecho, en varios lugares y en diferentes aplicaciones la fotovoltaica ya es la opción más económica y segura”.
Es el caso de Alemania y California, “que ya han reportado días en los cuales las instalaciones fotovoltaicas generaron más electricidad que la que fue consumida ese mismo día. Todo ello nos da esperanza para un futuro basado en la energía solar”, apunta Gerko Oskam.
Con respecto a si es posible abastecer un país con energía solar, el profesor sostiene que en principio sí, aunque hay sectores y aplicaciones donde la implantación de sistemas basados en energía solar tardarán más tiempo: “Por ejemplo, el sector de transporte y de industria química de materia prima, que requieren alta potencia y consumen mucha energía. No solo hay que generar suficiente electricidad para cargar baterías por un lado o combustibles limpios por otro lado, sino que también es necesario convertir todos los vehículos y fábricas grandes para funcionar en sistemas de energía solar. Es más probable que haya un sistema dual donde se sigan usando combustibles fósiles también, pero en una proporción reducida”, explica.
En relación al papel que desempeña la energía solar en el contexto actual de subida del precio de la luz o el debate sobre el suministro del gas, el profesor considera que la dinámica que determina el precio de la luz y gas natural es muy complicada, siendo los factores geopolíticos los más importantes. “Sin embargo, independientemente de la causa, los problemas de suministro actuales nos recuerdan que la energía es un vector de poder y autonomía importante: la fotovoltaica permitiría a cada país tener control sobre su suministro de electricidad, que sería mucho menos dependiente de factores externos”, considera.
Para finalizar y cuestionado sobre hacia dónde se encamina el futuro de la energía solar, cree que es muy claro que el futuro y la energía solar van de la mano: “Simplemente es indispensable la transición energética desde combustibles fósiles a energía solar”, concluye.